레알 마드리드 공격수 킬리안 음바페의 인터넷 밈 관련 발언이 중국 내 반발과 라리가 중계 중단으로 이어졌다. 중국 국영 미디어 그룹은 라리가 경기 중계를 중단하고 음바페 관련 광고를 철회한다고 발표했다.
중국 기업들도 음바페와의 후원 계약 종료를 발표했다.
논란은 프랑스 온라인 토크쇼 ‘더 브리지’ 출연 당시 촬영된 것으로 알려진 영상이 퍼지면서 시작됐다. 음바페는 가장 재미있게 본 밈을 묻는 질문에 중국의 독재자를 연상시키는 인물과 자신의 얼굴을 합성한 이미지를 꼽았다.
영상에는 마오쩌둥과 음바페의 얼굴을 합성한 이미지가 등장했다. 팀 안에서 음바페가 행사하는 영향력을 과장한 밈이 중국 지도자에 대한 조롱 논란으로 번진 것이다.
음바페는 중국어·프랑스어·영어 성명을 통해 발언이 부적절했다고 인정하고 사과했다. 상처를 주려는 의도는 없었다면서 중국 국민과 역사에 대한 존경과 후회의 뜻을 밝혔다.
하비에르 테바스 라리가 회장도 리그와 소속 구단을 대표해 사과하고, 선수와 구단의 문화적 이해와 소통을 강화하는 절차를 마련하겠다고 밝혔다.
